제23화 - 단종의 어린 즉위와 혼란의 시작

 

어린 왕의 눈물과 흔들리는 조선, 단종 즉위의 비극 

조선의 황금기를 이끌었던 세종의 뒤를 이어 문종이 즉위했으나, 그의 재위 기간은 안타깝게도 짧았습니다. 문종의 갑작스러운 승하로 인해 겨우 12살이었던 어린 세자 홍위가 왕위에 오르게 되는데, 그가 바로 조선 제6대 왕 단종입니다. 어머니 현덕왕후는 이미 세상을 떠났고, 보호막이 되어줄 아버지마저 사라진 궁궐에는 차가운 권력의 암투만이 남게 되었습니다. 왕권은 약화되었고, 이를 지키려는 신권과 찬탈을 꿈꾸는 종친들의 눈치싸움이 본격적으로 시작되었습니다.

목차

• 슬픈 즉위식과 홀로 남겨진 어린 왕
• 황표정사와 대신들의 권력 독점
• 수양대군이라는 거대한 그림자
• 역사 속 숨겨진 에피소드
• 주요 역사 용어 정리

 

슬픈 즉위식과 홀로 남겨진 어린 왕 🥀

1452년 5월, 문종이 승하하고 경복궁에서 단종의 즉위식이 거행되었습니다. 당시 조선은 왕실의 어른이 없는 전례 없는 상황에 직면해 있었습니다. 수렴청정을 해줄 대비나 대왕대비가 모두 부재했기에 12살의 소년 왕은 모든 결정을 스스로 내려야 하는 중압감을 견뎌야 했습니다.

단종은 영특한 인물이었으나 정치적 기반이 너무도 취약했습니다. 세종의 병수발을 들며 약해진 문종이 일찍 세상을 떠난 것은 단종에게는 가장 큰 불행이었습니다. 신하들은 어린 왕을 보호한다는 명분 아래 자신들의 목소리를 높이기 시작했고, 궁궐의 분위기는 점차 무거워졌습니다.

황표정사와 대신들의 권력 독점 📜

어린 왕이 국정을 돌보기 어렵다는 이유로 고령의 대신들이 권력의 전면에 등장했습니다. 김종서와 황보인 등은 문종의 유지를 받들어 왕을 보필한다는 명분을 내세웠으나, 실질적으로는 모든 인사권을 장악했습니다. 이때 등장한 것이 바로 '황표정사'라는 독특한 인사 시스템이었습니다.

신하들이 관리의 이름 옆에 노란 점을 찍어 가져오면, 단종은 그저 그곳에 낙점을 하는 역할만 수행했습니다. 이는 사실상 왕권의 무력화를 의미했으며, 이러한 권력 독점은 야심을 품고 있던 종친들을 자극하는 기폭제가 되었습니다. 왕실의 권위가 바닥에 떨어지자 갈등의 불씨는 걷잡을 수 없이 커져갔습니다.

수양대군이라는 거대한 그림자 🌒

대신들이 권력을 휘두르는 동안, 세종의 둘째 아들이자 단종의 숙부인 수양대군은 조용히 세력을 결집하고 있었습니다. 그는 대신들이 왕권을 찬탈하려 한다고 주장하며 자신의 입지를 다져나갔습니다. 수양대군은 무인들과 책사 한명회 등을 포섭하여 거사를 준비하기 시작했습니다.

단종은 숙부인 수양대군과 안평대군 사이의 묘한 긴장감 속에서 매일 불안한 나날을 보냈습니다. 신하들과 종친들 사이의 균형이 깨지면서 조선은 피바람이 불기 직전의 고요함에 휩싸였습니다. 결국 이 갈등은 조선 역사상 가장 비극적인 정변 중 하나인 계유정난으로 이어지게 됩니다.

📌 에피소드 섹션

단종은 즉위 후 문종의 상을 치르는 동안 지나치게 슬퍼하여 건강을 해칠 정도였다고 합니다. 신하들이 고기를 권해도 끝내 거절하며 효심을 보였는데, 이는 그가 얼마나 순수하고 책임감 있는 소년이었는지를 잘 보여주는 대목입니다. 🕯️

또 다른 기록에 따르면, 단종은 아버지 문종이 남긴 글과 그림을 보며 그리움을 달랬다고 전해집니다. 권력의 소용돌이 속에서도 아버지를 향한 그리움을 잊지 못했던 어린 소년의 인간적인 면모는 후대 사람들에게 깊은 안타까움을 자아내고 있습니다.

🔖 용어 설명표

• 황표정사: 왕이 인사권을 행사하지 못하고 대신들이 미리 낙점한 후보를 승인만 하던 제도입니다.
• 고명대신: 임금의 유언을 받아 다음 임금을 보필하는 중책을 맡은 신하를 뜻합니다.
• 종친: 왕과 혈연관계가 있는 왕족들을 통칭하는 말입니다.
• 계유정난: 1453년 수양대군이 권력을 잡기 위해 김종서 등을 제거하고 일으킨 정변입니다.

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