제13화 한글 창제 – 훈민정음의 기적

 

 

🧭 목차

• 1. 왜 새로운 문자가 필요했을까?
• 2. 세종대왕의 결단
• 3. 집현전, 문자 창제의 중심
• 4. 자음과 모음, 원리 있는 설계
• 5. 훈민정음 해례본, 그 해설의 위대함
• 6. 반대와 침묵 속의 보급

 

1. 왜 새로운 문자가 필요했을까?

조선 초기는 한자만을 문자로 사용하는 사회였습니다. 하지만 한자는 중국의 말소리를 표기하기 위해 만들어졌기 때문에, 조선 백성의 언어인 한국어와는 음운 체계가 달랐습니다. 특히 문맹률이 높았고, 일반 백성은 행정 문서나 법령을 이해하지 못해 억울한 판결을 당하는 일도 많았습니다.

세종은 백성이 말하고 싶은 것이 있어도 문자로 표현하지 못하는 현실을 국가의 문제로 인식했습니다. 따라서 '누구나 쉽게 배워서 쓸 수 있는 문자'가 필요하다고 판단하게 된 것입니다.

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2. 세종대왕의 결단 📜

세종은 1443년부터 비밀리에 새 문자 창제에 착수합니다. 당시는 유교 경전과 과거제도가 전부 한자 기반이었기 때문에, 한자를 대체할 문자를 만드는 시도는 매우 급진적인 발상이었습니다.

하지만 세종은 새 문자가 결코 한자를 폐기하기 위한 것이 아님을 명확히 했습니다. 상층부와 하층부, 남성과 여성 모두가 동등하게 소통할 수 있는 도구로 문자를 바라보았던 것입니다. 그는 집현전 학자들을 비밀리에 선발하고, 작업 전 과정은 철저히 기밀로 유지하였습니다.

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3. 집현전, 문자 창제의 중심

집현전은 당시 조선 최고의 지식 집단이자 세종의 학문 자문기구였습니다. 정인지, 성삼문, 박팽년, 최항, 신숙주 등 당대 최고의 학자들이 훈민정음 창제에 참여했습니다.

이들은 단순한 문장 구성이 아닌, 소리와 문자 사이의 대응 관계를 체계화하는 작업을 수행했습니다. 발음 기관의 위치, 공기의 흐름, 성대의 진동 등 음성학적 특징을 분석해 자음을 설계했고, 철학적 기호인 천지인 사상에 따라 모음을 구성하였습니다.

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4. 자음과 모음, 원리 있는 설계

자음은 사람의 발음 기관을 본떠 만들어졌습니다. 예를 들어 ‘ㄱ’은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양, ‘ㄴ’은 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양을 형상화한 것입니다. ‘ㅁ’은 입술을 다문 형태, ‘ㅅ’은 이빨의 모양, ‘ㅇ’은 목구멍의 모양을 본뜬 글자입니다.

이 다섯 개의 기본 자음을 바탕으로 획을 더해 다른 자음을 파생시켰습니다. 예를 들어 ‘ㅋ’은 ‘ㄱ’에 획을 더한 강한 소리입니다. 모음은 하늘(ㆍ), 땅(ㅡ), 사람(ㅣ)을 조합하여 이뤄지며, 모음의 조합 방식은 당시 동아시아 문명 어디서도 찾아보기 어려운 과학적인 체계였습니다.

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5. 훈민정음 해례본, 그 해설의 위대함

훈민정음 해례본은 단순한 문자표가 아닙니다. 창제의 철학, 소리의 기원, 자음·모음의 결합 원리, 사용 예시까지 모두 포함된 종합 해설서입니다. 특히 ‘자형은 이러하고 소리는 이러하다’는 해설 방식은 음성학적 논리 구조를 잘 보여줍니다.

이 문헌은 조선뿐 아니라 세계 문자사에서 유례없는 기록으로, 학술적, 문화사적 가치를 모두 인정받아 유네스코 세계기록유산으로 등재되었습니다.

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6. 반대와 침묵 속의 보급

사대부 계층은 새 문자의 도입을 탐탁지 않게 여겼습니다. 그들은 한자가 문명의 기준이라고 생각했기 때문에, 훈민정음은 체제를 위협할 가능성이 있다고 보았습니다. 일부는 노골적인 반대를 펼쳤고, 다수는 침묵으로 일관했습니다.

세종은 그런 반응을 예상하고, 훈민정음을 왕실 문헌과 불경 번역에 우선 적용했습니다. 『용비어천가』, 『월인천강지곡』 등이 그 사례이며, 이는 새로운 문자를 백성에게 자연스럽게 노출시키는 전략이었습니다. 여성과 중인, 하층 백성 사이에서는 오히려 빠르게 퍼졌고, 생활 기록·편지·가사 등에 활용되었습니다.

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📌 훈민정음 창제, 이런 일이 있었습니다

• 음운학 대토론
  집현전에서는 훈민정음 자형의 과학성과 실용성 사이를 두고 치열한 논의가 벌어졌습니다. 성삼문은 한자의 권위와 경쟁할 수 있을 만큼 훈민정음의 미학이 필요하다고 주장했습니다.
• 비밀 유지 서약
  훈민정음 창제에 참여한 학자들은 작업 내용을 외부에 누설하지 않겠다는 서약서를 작성하였으며, 기록상 성삼문은 자신의 부모에게도 알리지 않았다고 합니다.
• 최초의 훈민정음 문서
  『용비어천가』는 훈민정음으로 쓰인 최초 문서 중 하나로, 조선 왕실의 정통성을 찬양하기 위한 내용이 담겨 있습니다. 이를 통해 훈민정음은 자연스럽게 민간에 전파되었습니다.

 

🔖 용어 설명표

• 훈민정음: 세종대왕이 1443년 창제하고 1446년 반포한 새로운 문자 체계
• 집현전: 조선 시대 국왕 직속 학술 기관으로, 훈민정음 창제의 핵심 역할을 함
• 음운학: 언어의 소리 체계를 연구하는 학문, 훈민정음의 이론 기반이 됨
• 해례본: 훈민정음의 제작 원리, 구성 방식, 용례 등을 설명한 해설서
• 용비어천가: 훈민정음이 사용된 최초 문헌 중 하나로 조선 건국의 정당성을 찬양함