필경사 바틀비 줄거리 – 무저항의 힘, 침묵의 저항

 

1. 작가 소개

허먼 멜빌(Herman Melville)
1819년 미국 뉴욕에서 태어난 멜빌은 19세기 미국 문학을 대표하는 소설가이자 수필가입니다. 대표작으로는 『모비 딕(Moby-Dick)』이 있으며, 생전에 상업적 성공은 크지 않았으나, 사후에 문학적 재평가를 받으며 현대문학사에서 중요한 위치를 차지하게 되었습니다.
『필경사 바틀비』는 그의 후기 단편 중 하나로, 인간 존재의 무게와 저항의 방식을 철학적으로 탐구한 작품입니다.

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2. 줄거리

“I would prefer not to.”

이 짧은 문장이 모든 것을 흔든다. 조용히, 그러나 완강하게.

🏙 배경: 월스트리트, 19세기 중반 뉴욕

이야기는 뉴욕 월스트리트의 한 변호사 사무실에서 시작된다.
이름조차 언급되지 않는 변호사가 화자로 등장하며, 그는 자신이 운영하는 사무실의 필경사 바틀비에 대해 회고하는 형식으로 이야기를 풀어낸다.

👤 등장인물과 관계

변호사 (화자) – 이성적이고 온화한 성격. 바틀비의 고용주이자 관찰자.  
바틀비 – 새로 고용된 필경사. 조용하지만 점점 모든 요청을 거부하기 시작함.  
터키 – 성격 급하고 충동적인 직원. 오후에는 흥분 상태.  
닝저 – 오전엔 둔하고, 오후엔 정확한 타이피스트.  
진크 – 잔심부름을 맡은 젊은 사환.  

 

🕰 사건의 흐름

① 새로운 조력자, 바틀비

변호사는 업무량이 늘자 조용한 남자, 바틀비를 고용한다.
그는 정확하고 성실하게 일하지만, 말수가 거의 없다. 동료들과도 교류하지 않고, 식사조차 밖에서 해결하지 않는다.

“그는 유령처럼 출근하고, 유령처럼 퇴근했다.”

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② 첫 거절: “하지 않는 편이 좋겠습니다.”

하루는 바틀비에게 문서 대조를 부탁하자, 그는 처음으로 입을 연다.
그리고 아주 정중하지만 단호하게 말한다.

“I would prefer not to.”
이 한마디가, 모든 것을 흔든다.

 

처음엔 실수로 생각하지만, 거절은 반복되고 확장된다.
이후 외근 요청, 대면 응대, 검토 요청 등도 모두 거부한다.

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③ 이유 없는 무기력, 그러나 떠나지도 않는다

바틀비는 결국 업무를 전혀 하지 않게 되지만, 책상은 비우지 않는다.
사무실에서 자고, 아무 말 없이 앉아만 있는 그에게 변호사는 내보낼 수 없는 묘한 연민을 느낀다.

동료들은 분노하지만, 그는 침묵으로 응답할 뿐이다.

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④ 결단: 도망치는 것은 변호사였다

고용주로서 강제 퇴거를 시키지도 못하고, 화내지도 못한 변호사는 결국 자신이 사무실을 옮겨버린다.
바틀비는 이전 사무실에 남아 있고, 새 입주자가 불만을 제기하면서 결국 경찰에 체포된다.

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⑤ 감옥, 그리고 침묵의 죽음

바틀비는 **뉴욕의 감옥 톰브스(The Tombs)**에 수감된다.
그곳에서도 그는 식사를 거부하며, 점점 말라가고, 결국 감옥 안에서 벽만 응시한 채 조용히 숨을 거둔다.

변호사는 그를 끝까지 찾아가지만, 바틀비는 끝내 마음을 열지 않는다.
후에, 그는 바틀비가 우체국에서 '사서함 정리'를 담당했던 과거를 듣는다.
그는 세상에서 버려진 편지, 읽히지 않을 말들만 다루던 사람이었다.

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3. 감상과 해설

이 소설은 고구마를 한가득 삼킨 것처럼 답답한 느낌을 남긴다. 실제로 직장에서 바틀비 같은 인물이 있다면 정말 미치고 팔짝 뛸 일일 테고, 처음엔 나 역시 화자인 변호사의 입장에서 분노하고 황당해했지만, 읽다 보면 점점 바틀비 쪽으로 시선이 옮겨간다. 아무것도 하지 않겠다고 선언하는 그의 침묵이 단순한 게으름이나 무책임이 아니라, 세상과 단절되더라도 더 이상 나아갈 수 없는 내면의 벽을 마주한 고요한 절망처럼 느껴지기 때문이다.

 

『필경사 바틀비』는 침묵과 무기력으로 세상에 저항하는 한 인간의 이야기입니다.
말 한마디 하지 않고 무너지는 구조 속에서, 바틀비는 도리어 어떤 격렬한 혁명가보다도 강한 인상을 남깁니다.
그의 “하지 않는 편이 좋겠습니다”는 순응이 아니라, 가장 조용하고 절제된 반역입니다.

이 작품은 단순히 한 괴짜 직원을 그린 것이 아니라, 현대인의 소외와 무기력, 그리고 비자발적 저항의 철학을 담고 있습니다.
읽고 나면 웃을 수도, 울 수도 없는 기묘한 감정이 밀려오며, 오랫동안 마음속에 남습니다.

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4. 함께 읽으면 좋은 책 3권

1. 『변신』 – 프란츠 카프카
   한 인간의 존재가 어떻게 일상에서 단절되는지를 기괴하고도 아름답게 그린 중편소설. 바틀비와 마찬가지로, 이유 없는 무너짐을 다룹니다.
2. 『1984』 – 조지 오웰
   사회와 체제의 강압에 저항하는 인간의 자유 의지를 탐구한 디스토피아 소설. 바틀비와는 정반대의 ‘저항의 외침’으로 읽을 수 있습니다.
3. 『모비 딕』 – 허먼 멜빌
   같은 작가의 대표작으로, 바틀비의 침묵과는 정반대로 광기와 집착이 끝까지 뻗쳐 있는 서사. 멜빌의 사유 세계를 폭넓게 이해할 수 있는 작품입니다.